Pour Napoléon, les arts n'avaient pas pour seule fin de glorifier son règne. Autodidacte, lecteur passionné, amateur de théâtre, il eut l'ambition d'inspirer une grande politique culturelle.

Les prisons comme les gargotes, l'Opéra et l'Académie, les différents quartiers de la capitale, les mœurs des filous comme des grisettes : c'est tout un monde que décrit Louis Sébastien Mercier dans son Tableau de Paris, publié entre 1781 et 1788. La réédition de ses œuvres et une exposition : deux bonnes occasions de découvrir cet écrivain très moderne.