Or, soieries, reliquaires... Byzance a usé de tous ses charmes pour subjuguer ses voisins et assurer ainsi son « soft power ».

En mariant sa soeur avec le prince de Kiev en échange de sa conversion au christianisme, Basile II put aussi engager des mercenaires russes pour écraser les Bulgares. Son règne marque l'apogée de la puissance byzantine au Moyen Age.

Après 1204 et le sac de la ville par les croisés, Constantinople est en sursis. Divisé, appauvri, l'empire dure encore deux cent cinquante ans. Des siècles de floraison artistique et religieuse où, face à l'avancée turque, la survie s'organise.