C'est au Moyen Age que la naissance du Christ s'impose comme le début du calendrier chrétien, finissant de l'ancrer dans le sacré. Mais ce temps de Dieu est de plus en plus concurrencé par celui des marchands, davantage tourné vers le siècle.

Les livres liturgiques s'ouvrent souvent par un calendrier. Mode d'emploi.

Enfants mort-nés, rois défunts, armées de fantômes... Au Moyen Age, les revenants sont les compagnons familiers des vivants. En attestent les nombreux récits que nous ont laissés les clercs.

La distinction entre droite et gauche ne doit rien au hasard. Dans la Bible déjà, la droite du Père est la place d'honneur. Au Moyen Age, c'est le « bon côté », celui de la rectitude morale et de l'habileté technique.

Pourquoi les chrétiens mangent-ils du porc, et pas les Juifs ? Pourquoi les chrétiens font-ils après Pâques bombance de boudins et d'andouillettes, tandis que les Juifs évitent de prononcer le nom de la « bête impure » ? Sans doute, nous apprend une ethnologue, parce que cet animal est au cœur du débat entre les deux religions *.

Un enfant mort prématurément apparaissant en rêve à son père pour lui apprendre qu 'il est au paradis; le défunt roi de Castille Alphonse VI faisant savoir aux moines de Cluny, par l'un de ses serviteurs, qu'il a échappé au purgatoire grâce à leurs prières... Au Moyen Age les revenants sont les compagnons familiers des vivants. Il serait trop simple de voir dans ces croyances, et dans les récits que nous en ont laissé les clercs, la preuve d'une crédulité naïve propre aux hommes de cette époque.

La distinction entre droite et gauche ne doit rien au hasard. Dans la Bible déjà, la droite du Père est la place d'honneur. Pour les chrétiens du Moyen Age, c'est le côté du Salut et des bienheureux.

Quel point commun entre la pâte rayée d'un dentifrice, un passage piétonnier et un zèbre? Les rayures, bien entendu! Grâce à la remarquable étude que Michel Pastoureau leur a récemment consacrée, les rayures, sous toutes leurs formes, entrent dans l'histoire.*

S'il fallait un exemple de la passion religieuse des Français, le culte des reliques serait celui-là. Partout, au Moyen Age, on vénère des dépouilles réputées miraculeuses: un os de saint Eloi, une dent du Christ ou une goutte du lait de la Vierge...