En 1843, un concours est lancé pour la restauration de Notre-Dame de Paris qui menace de s'effondrer. Quel choix adopter pour la reconstruction ? Faut-il détruire ou restaurer à l'identique ? Ce sont les projets de Viollet-le-Duc, visionnaire sans états d'âme, qui l'emportent.

Comme au XIIe siècle, le renouveau du gothique part de France. Il a un père fondateur : Viollet-le-Duc, génial homme à tout faire comme le furent les maîtres médiévaux.

Le scandale est né au début de cette année du projet de vendre l’hôtel de la Marine, à Paris, à des opérateurs privés. A l’automne dernier, ce sont des manuscrits conservés à la Bibliothèque nationale que le président Nicolas Sarkozy restituait à la Corée sous la forme d’un prêt de longue durée. Tout cela en contournant le principe d’inaliénabilité du domaine public. Mais ces règles d’inaliénabilité, quels biens concernent-elles et depuis quand ? Et la République est-elle la première à s’en jouer ?

Remplacer des arcs-boutants du XIIIe siècle, ériger des flèches là où l'architecte du Moyen Age n'avait pas pu finir son travail, supprimer un dôme du XVIIIe... Visionnaire sans états d'âme, Viollet-le-Duc a donné à nos édifices gothiques un cachet romantique qui fait désormais partie de notre patrimoine.

Saint-Denis, basilique monumentale, nécropole des rois de France, vit se dérouler tous les fastes de la monarchie. Depuis la Révolution, les saccages ou les restaurations Vont peu à peu vidée de son histoire et de tout ce qui faisait son prix : l'abbatiale est aujourd'hui un lieu mort, victime des diktats de l'archéologie.