Novembre 2005 : les banlieues françaises s’embrasent ; juillet 1789 : après une année durant laquelle les émeutes se sont multipliées, la France bascule dans la révolution. Sommes-nous à la veille d’un bouleversement comparable ? Auteur d’un très beau livre sur La Rébellion française, Jean Nicolas dresse un parallèle surprenant entre ces deux épisodes.

Tout au long du XVIIIe siècle, des émeutes éclatent contre l’impôt, pour le pain, les salaires, le droit de s’amuser, celui de pratiquer sa religion... Hommes et femmes, paysans et citadins, tous défient déjà à leur manière le pouvoir absolu. Voilà ce que montre la vaste enquête conduite par Jean Nicolas.

Du règne de Louis XIV à 1789, des milliers d'émeutes se produisent contre l'impôt, pour le pain, les salaires, le droit de s'amuser, celui de pratiquer sa religion. Hommes et femmes, paysans et citadins, tous défient à leur manière le pouvoir absolu. Est-ce là l'origine de la tradition de révolte française ?

Us ont vingt ans en 1760. Us frondent. Us se rebellent. Dans la société d'Ancien Régime sonne l'heure des tumultes. Et les aînés d'accuser la jeunesse de sortir des bonnes mœurs. Rien de bien neuf dira-t-on: l'éternel conflit de génération... Voire! Une vaste enquête actuellement en cours révèle que ni la rue, ni l'école, ni l'atelier, ni le cabaret, ni la foire, ni le théâtre, ni la maison, ni même le couvent n'échappent au tapage d'une classe d'âge.

En 1750, de mystérieuses disparitions a enfants faisaient vivre les Parisiens dans l'angoisse. A quoi étaient destinées ces jeunes proies? A d'obscures expériences de dissection? A de périlleux voyages outre-mer? Ou tout simplement à servir dans les armées du roi?