Comment l’Égypte pharaonique pouvait-elle imaginer qu’elle allait disparaître ? Un territoire, un système politique, une religion, une écriture quasi immuables... Les Égyptiens eux-mêmes, raconte Jean Yoyotte, étaient persuadés d’être éternels.

Depuis quelques mois, une bataille oppose les égyptologues autour de la grande pyramide de Kheops. Peut-on envisager d’y trouver une chambre secrète où reposerait la momie intacte du pharaon ? C’est l’hypothèse défendue par Gilles Dormion dans un ouvrage publié l’automne dernier, soutenue ici par Claude Vandersleyen. Jean Yoyotte prend, lui, ses distances avec l’affaire. Et rappelle pourquoi, de tout temps, Kheops a suscité la fascination.

Un temple avec ses statues, des habitations, des installations portuaires, des pièces d'or, des inscriptions... C'est toute une cité engloutie qui a surgi du passé au printemps dernier dans la baie d'Alexandrie. Une trouvaille exceptionnelle où l'on rencontre le nom d'un découvreur de talent parfois contesté : Franck Goddio. Les explications de Jean Yoyotte, égyptologue et archéologue.

Toute une partie du livre de l'Exode se déroule dans l'Égypte des pharaons. Sur la vie des Hébreux réduits en esclavage, sur le personnage de Moïse, l'égyptologue a son mot à dire. Le point de vue de Jean Yoyotte, professeur honoraire au Collège de France.

Le phare, les obélisques, le palais de Cléopâtre... De scandales spectaculaires en découvertes énigmatiques, on est encore bien loin, aujourd'hui, de connaître le véritable visage de la capitale des Lagides.

Des expositions qui lui sont consacrées aux cours d'apprentissage des hiéroglyphes pour égyptologues amateurs, le succès de l'Égypte ancienne ne s'est jamais démenti. Comment une civilisation morte sans descendance il y a plusieurs milliers d'années peut-elle exercer aujourd'hui encore une telle fascination ?

La désolation étrange et grandiose du site de Tanis cache une ville des plus illustres, à l'instar de Memphis et de Thèbes. Les trésors funéraires de Tanis - actuellement présentés au Grand-Palais* - ont ouvert la voie aux rêveries les plus audacieuses : c'est à Tanis que Steven Splelberg emmène ses aventuriers pour y rechercher l'Arche perdue... Jean Yoyotte, qui explore ce site immense, raconte les péripéties d9une extraordinaire découverte archéologique, qui a changé la vision du monde pharaonique.

Rien de plus commode que d'appeler « bandit » un insoumis qui préfère sa liberté et ses mœurs nomades à la « pax romana » urbaine ! Héros favoris des romanciers de l'Antiquité, les bandits faisaient frissonner le lecteur et servaient à souligner l'œuvre de civilisation romaine. Ainsi les Bouviers révoltés du delta du Nil.

Reconstituer un paysage disparu. Au-delà des déserts actuels, retrouver le delta des pharaons, avec ses étangs, ses hippopotames et ses crocodiles qui pullulaient sous les papyrus. C'est un voyage peu ordinaire que nous invitent à faire Jean Yoyotte et Pierre Chuvin.