Si les héros d'Homère appartiennent à un monde très ancien, la société qu'il décrit est celle qui précède de peu les grands changements du VIIIe siècle av. J.-C. : apparition de la cité ou de l'alphabet. Un temps qui voit aussi le triomphe de l'aristocratie.

Le mythe : une petite cité possédant un territoire cultivé par ses propres citoyens et vivant du produit de ses terres. La réalité grecque classique était un peu différente.