Du XII^e au XV^e siècle, aventuriers et pèlerins partirent, en vain, à la quête du royaume du Prêtre Jean, qu'ils situèrent en Asie puis en Afrique et même en Amérique. Toutes leurs déceptions ne suffirent pas à tenir la croyance en cette fabuleuse terre d'abondance localisée, finalement, en Ethiopie.