La cuisine, les objets du quotidien ou encore le patrimoine urbain de l'Algérie, de la Tunisie et de la Libye actuelles témoignent de la longue présence ottomane dans ces régions.

Au XVIe siècle, face à la menace chrétienne, Alger devient une province ottomane. Mais la domination qu'y exercent les gouverneurs est sans commune mesure avec l'occupation française qui lui succède.

En 1574, Tunis devient pour trois cents ans la capitale d'une province ottomane. Elle bénéficie d'une large autonomie et se dote d'une Constitution. S'il n'existe pas encore de nation consciente d'elle-même, un premier État est né.

En 1861 fut promulguée à Tunis la première Constitution du monde musulman. Dès 1864, elle était suspendue à la suite d'une violente révolte antifiscale. Elle laissa pourtant des traces profondes dans la culture politique du pays.