Les corsaires élisabéthains, contemporains de Shakespeare, ont lancé l'Angleterre dans une aventure maritime sans précédent. Mais les expéditions de Hawkins, Drake ou Raleigh ne se réduisent pas à une course au trésor. Ces marins ont donné au peuple anglais le goût des expéditions outre-mer. Et leur aventure est étroitement liée à la lutte homérique que se livrent l'Angleterre protestante et l'Espagne catholique pour la maîtrise de l'Atlantique, en attendant la domination du Nouveau Monde.

La « glorieuse révolution » n 'est pas celle de 1789, mais celle de... 1688. La dernière, au reste, de nos voisins britanniques. A la nature même de l'événement il faut attribuer l'étonnante stabilité du Royaume-Uni. C'est bien à 1688 que l'on doit un monarque constitutionnel et la « loi des droits » (Bill of Rights) qui incarne une spectaculaire avancée dans le domaine des libertés civiques.