Pendant près d'un siècle, Saigon, la « perle de l'Extrême-Orient », incarne les splendeurs et les vicissitudes de la vie coloniale.

Il y a exactement quatre-vingt-dix ans, la secte des Boxeurs assiégeait le quartier des légations de la capitale chinoise. C'est le coup d'envoi des fameux « cinquante-cinq jours » de Pékin popularisés par le cinéma américain. Cette flambée de xénophobie, savamment orchestrée par le pouvoir impérial, illustre à merveille la méfiance traditionnelle des Chinois vis-à-vis des « diables étrangers ». On sait qu'elle n'a pas encore disparu.