Vertueux, mais aussi accessible, acceptant les critiques et refusant les honneurs : tel est le bon empereur aux Ier et IIe siècles ap. J.-C. à Rome. Il se doit d'être le « primus inter pares », premier parmi ses pairs. Un modèle appelé à durer.

Critiqué pour sa mainmise sur la vie publique romaine, César fut la cible d'attaques nombreuses et violentes, souvent exprimées sous la forme de railleries. C'était là une pratique classique, qui semblait, si l'on en croit les sources, se faire avec une relative liberté de ton.