Murée dans une cellule exiguë, vouée à la souffrance ou à la prière, vivant de la charité publique, la recluse est une figure familière de la ville médiévale. Et si, pour nous, la réclusion est devenue synonyme de punition infligée par le législateur, elle a longtemps incarné la perfection spirituelle. Pour des centaines de femmes laissées pour compte et marginalisées, elle a pu au moins représenter un dernier refuge honorable.