Le « Welfare State » a cinquante ans. L'heure des choix. Et de l'amertume. Apres une décennie marquée par les réformes drastiques de Margaret Thatcher et John Major, que reste-t-il des ambitions initiales de ses fondateurs ?

La monarchie anglaise paraît garante de stabilité et de mesure politique. Elle ne suffit pas toujours, cependant, à préserver son pays des tourmentes extrémistes : il y eut, dans l'entre-deux-guerres, un parti fasciste britannique organisé. Et réuni autour d'un seul homme : Oswald Mosley.

Bien qu'éloignée du pouvoir depuis trois ans, Margaret Thatcher a effectué en octobre 1 993 un spectaculaire « corne back » médiatique, à l'occasion de la publication de ses Mémoires. L'ancien Premier ministre britannique y raconte avec force détails ses onze années passées à la tête du gouvernement. Ces « années Thatcher » ont profondément façonné l'Angleterre d'aujourd'hui.

Une image vient à l’esprit lorsqu’on évoque les criminels de l’Angleterre victorienne : celle de Jack l’Éventreur qui ensanglanta Londres à la fin du siècle dernier. Mais ces faits divers sensationnels ne rendent pas compte de la réalité : la capitale anglaise était en 1900 la plus sûre d’Europe, et la plupart des crimes qui y étaient commis relevaient de disputes domestiques. Des assassins ordinaires, en quelque sorte.