Au milieu du XIXe siècle, à l'ère de la vapeur et de l'acier, les cuirassés de la révolution industrielle détrônent la voile et le bois. Plus rapides, plus lourds, dotés de gigantesques canons. Voici venu le temps des forteresses flottantes de la guerre moderne.

Octobre 1854, la guerre de Crimée! Une superbe flotte franco-britannique assiège Sébastopol. Les obusiers russes ont raison de ces vaisseaux de ligne. Une représentation d'adieu... Les vieilles «murailles de chêne » disparaîtront bientôt, pour céder la place aux cuirassés de la révolution industrielle.