Révolutionnaires, conservateurs, obscurantistes, égalitaristes, les religieux iraniens qui viennent de renverser le shah ne se laissent pas aisément caractériser. L'histoire du shi'isme dans la Perse du siècle dernier montre que ses dignitaires furent parfois à la tête des soulèvements populaires contre l'occupation étrangère, et parfois aussi du côté des persécuteurs.