En 439, le roi vandale Genséric, parti à la conquête de l'Afrique romaine, s'empare de Carthage. Rome a-t-elle abandonné l'Afrique aux barbares ? Depuis mille cinq cents ans, les historiens s'affrontent sur la question.

Rome connaît au ier siècle avant notre ère trois guerres civiles qui se succèdent quasiment sans interruption. Faut-il n'y voir que la rivalité de généraux avides de conquérir le pouvoir personnel ?