Palmiers des oasis, Mauresques aux yeux de braise, fumeries d'opium, képis blancs des légionnaires... Les Français connaissaient mal la géographie, mais cela ne les a pas empêchés de rêver à la « colo ».

S'il n'est pas peuplé des dangereuses bandes de criminels qu'imaginèrent Balzac et Alexandre Dumas, Paris renferme bien un trente-sixième dessous... Accessible en partie seulement.

Le 19 juillet 1900, les premiers trains du métro parisien entrent en service à l'occasion de l'Exposition universelle. Le nouveau mode de transport connaît immédiatement le succès. Prouesses techniques, débats politiques et esthétiques : voici la grande saga du métro parisien.

Repaire des Apaches et de Casque d'or, Belleville a longtemps souffert d'une fort mauvaise réputation. Aujourd'hui les associations locales et le dynamisme des architectes l'ont métamorphosé. Visite guidée.

Appréciés des rois et des princes, les ménageries, parcs animaliers et autres jardins d'acclimatation se retrouvent de siècle en siècle. Avec la Révolution, le « zoo » s'ouvre au public. Ceux de France sont visités annuellement par vingt millions de personnes. D'où vient l'idée de ces « collections » hors normes ?

« Laissons ces moutards nous menacer de leur grand sabre » : telle fut, en 1882, la narquoise réaction de Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique, aux émeutes lycéennes qui secouaient le pays. Comme quoi, notre époque n'a rien inventé...

1928 : la loi votée par l'Assemblée a l'initiative du ministre du Travail Louis Loucheur reconnaît le droit de tous à posséder un logement individuel. Et la France se couvre de petits pavillons...

Objet familier de nos salles de bains, le bidet, concurrencé par la douche, est en train de disparaître en France. Il y est pourtant né. Et y a connu son apogée dans les années i960. Son salut viendra peut-être de l'Italie...

Du châle de la grisette au matelas de l'ouvrier, en passant par les diamants de la comtesse : tout s'échange au Mont-de-Piété contre un prêt permanent. On connaît mal cette étonnante institution de solidarité appelée familièrement « ma tante » ou « le clou », créée par Louis XVI pour combattre les terribles conséquences de la pauvreté.

Dès le XVIF siècle, au Canada, puis en Amérique du Sud, en Orient et en Afrique, les missionnaires français ont été parmi les plus actifs propagateurs de la doctrine chrétienne. Ils étaient animés d'un zèle fervent. Mêlé de respect pour le bon sauvage que n'avait pas encore corrompu la civilisation. Et de compassion pour ces populations ignorantes des préceptes de l'Évangile...