La « mer verte » qui sépare la côte africaine de l'Indonésie est au XVe siècle l'océan le plus fréquenté du globe. Dans cet espace où nul ne commande vraiment, les Indiens, contrairement à une légende tenace, sont bien présents.

Avant l'immense Brésil, c'est en Asie que le Portugal fonde le premier empire colonial européen, l'« Estado da India ». Une construction originale, bien différente des empires classiques. Et un tournant dans l'histoire du monde.

Entretien avec Sanjay Subrahmanyam

Vasco de Gama n'est pas le premier Européen à avoir atteint l'Inde. Des Italiens commerçaient depuis longtemps déjà dans la région. Mais c'est bien le navigateur qui, en 1498, a ouvert aux Portugais la route des Indes par l'océan. Et ce que découvrent les Indiens, c'est que Vasco de Gama n'est pas un marchand comme les autres.