Ils n'étaient sans doute que quelques dizaines de milliers. Incursions successives ou migrations diffuses qu'on repère entre le IIe et le Ve siècle, les mouvements de ces peuples que les Romains disaient barbares ont pourtant abouti à un profond remaniement de la carte géopolitique de l'Europe.

A l'origine des bouleversements géopolitiques de l'Europe occidentale, y eut-il, comme on l'a longtemps cru, l'instabilité des peuples nomades venus des steppes de l'Asie centrale et orientale ? L'explication est peut-être un peu trop simple.

Noël 800 : Charles, roi des Francs, reçoit à Rome la couronne d'empereur. Quel est le sens de cette éclatante cérémonie ? Trois cents ans après la chute de l'Empire romain, profitant de l'affaiblissement de Byzance et de la bienveillance du pape, Charlemagne unifie, sous son pouvoir, l'Occident chrétien.

A l'origine des bouleversements geopolitiques de l'Europe occidentale, y eut-il, comme on l'a longtemps cru, l'instabilité des peuples nomades d'Extrême-Orient, poussant devant eux ceux auxquels ils s'affrontaient ? L'explication est peut-être un peu trop simple.

A la fin du Ve siècle, Clovis, souverain barbare, reçoit le baptême. Le roi des Francs devenait dès lors le défenseur et le plus fidèle allié de l'Église.

Au commencement était la mer. Une mer immense qu'aucune digue ne retenait avant l'an Mil... C'est dans ce milieu original, en Frise, que prospérèrent les Germains de la mer dès le début de notre ère. Les fouilles actuellement menées aux Pays-Bas et en Allemagne révèlent à quel point ces populations avaient su s'adapter à un environnement hostile. L'Amsterdam du XVIIe siècle, la Rotterdam d'aujourd'hui n'ont-elles pas hérité du dynamisme des anciens Frisons ?