Mort le 24 mars 2020, Uderzo avait créé, avec Goscinny, le personnage d'Astérix en 1959. Les aventures du petit Gaulois constituent une leçon d'histoire... des XIXe et XXe siècles !

En 1839, le débat fait rage en Grande-Bretagne sur l'opportunité du conflit. La première guerre de l'opium marque aussi une étape dans l'histoire européenne.

Né il y a deux cents ans, le 1er août 1819, Herman Melville, l'auteur de Moby-Dick, a livré une oeuvre aux multiples significations historiques.

Les Mémoires de guerre de « Lawrence d'Arabie » sont un fabuleux manuel de guérilla.

C'est une immense chance de voir paraître en même temps deux ouvrages sur le XIXe siècle. Loin de faire double emploi, chaque volume a sa personnalité propre : oeuvre d'un seul ou écrit par une centaine de collaborateurs, leur approche diffère, même s'ils partagent la volonté de comprendre « globalement » ce moment, et de saisir de différents points de vue ce siècle dit de la modernité.

A l'occasion de la Journée internationale de la francophonie, le 20 mars, rencontre avec sa secrétaire générale, Haïtienne réfugiée au Canada.

C'est à Harar, glorieuse cité musulmane dans l'est de l'Éthiopie, que « l'homme aux semelles de vent » a vécu ses dernières années. Renonçant à la poésie, Rimbaud l'aventurier se fait alors trafiquant d'armes.

A la mort de Jules Verne, en 1905, les journaux du monde entier rappellent que, de son vivant, l'auteur français avait vu ses rêves se réaliser : le sous-marin de Vingt mille lieues sous les mers, l'automobile de La Maison à vapeur, la navigation aérienne de Robur le Conquérant. Pourtant, Jules Verne lui-même l'a dit : il n'a rien inventé. Il s'est contenté de transposer dans le roman les innovations techniques en cours à son époque.

Steamers, clippers, Transsibérien, Suez... Ces mots qui chantent symbolisent les bouleversements que connaissent alors les transports. Aller toujours plus loin, plus vite, plus haut et moins cher : cette révolution rendue possible par les progrès techniques fut peut-être portée d'abord par un « désir du monde ».