Quelles sont les conditions historiques et sociales qui ont présidé à la naissance du fascisme ? En quoi cette idéologie se distingue-t-elle des doctrines autoritaires qui l'ont précédée ? Le fascisme est-il exclusivement de droite ? Faut-il aujourd'hui craindre sa résurgence ? Sur tous ces points, Zeev Sternhell et Jacques Julliard ont des opinions divergentes.

La France est-elle le berceau intellectuel du fascisme ? Dans Ni Droite ni Gauche (Le Seuil, 1983 ; rééd. Complexe, 1987), l'historien israélien Zeev Sternhell développait avec force une thèse originale : c'est dans la France des années 1890 qu'il faut chercher les racines idéologiques du fascisme. Dès sa publication, l'ouvrage avait suscité de violentes polémiques et même un procès en diffamation (cf. L'Histoire n° 61, p. 112, et n° 68, p. 98). Dans nos colonnes (L'Histoire n° 105, p. 78), Philippe Burrin, auteur de La Dérive fasciste (Le Seuil, 1986), soutenait récemment une thèse contraire. Zeev Sternhell publiera bientôt chez Fayard un nouvel ouvrage sur la Naissance de l'idéologie fasciste. Ici, il persiste et signe*. Nous ne manquerons pas de poursuivre ce débat avec Pierre Milza, qui vient d'écrire Fascisme français. Passé et Présent (Flammarion).

A la fin du siècle dernier, on s'avisa qu'il existait en France une nouvelle droite - anti-égalitaire, antidémocratique, antichrétienne et raciste. Le tout, au nom de la Science ! Zeev SternheiJ nous rappelle, à l'aide de textes souvent méconnus, ce qu'en fut la nouveauté grosse d'un avenir lugubre.