Catastrophes : « Les populations sont plus fragiles aujourd'hui »
Jusqu'à la fin du XIXe siècle l'étude des tremblements de terre, éruptions volcaniques et autres catastrophes naturelles intéressait avant tout les scientifiques, les géographes ou les sociologues. Depuis trente ans les historiens s'en emparent aussi. Quitte à bouleverser quelques idées reçues.
L'Histoire : Qu'est-ce qu'une catastrophe naturelle ?
René Favier : La catastrophe est un événement naturel qui se produit sur un territoire et dans une société en situation de vulnérabilité. Mais c'est d'abord un événement humain. Un événement naturel qui n'a aucune conséquence sur les hommes n'est pas une catastrophe : un tsunami dans une zone peu peuplée peut avoir des effets considérables sur le paysage, mais ce n'est pas une « catastrophe » - sauf aux yeux de ceux qui sont attachés à l'idée d'une prétendue immuabilité du paysage.