Au mois de novembre 1835, Pierre-François Lacenaire est jugé avec ses deux complices, Avril et François, par la cour d'assises de la Seine. L'affaire va passionner l'opinion publique pendant trois mois et propulser le principal accusé au panthéon des criminels célèbres. Mais, contrairement à ce qui s'est produit dans la plupart des affaires criminelles qui ont suscite une vive émotion en leur temps et sont restées fameuses, telles l'affaire Fualdès (1817-1818) ou l'affaire Troppmann (1869)1, dont la renommée fut essentiellement fondée sur le caractère exceptionnel du crime, Lacenaire doit moins sa réputation à ses crimes qu'à sa personnalité et à son attitude, du tribunal jusqu'à l'échafaud.