Le quadrilatère qui délimite les locaux de la Bibliothèque nationale est un lieu magique. On n'entre jamais sans quelque appréhension dans cette cour d'honneur de l'hôtel de Nevers, rue de Richelieu, où fut transférée en 1720 la Bibliothèque royale créée par Charles V au XIVe siècle. Et le lecteur néophyte qui pénètre dans l'antre sacré, l'immense salle des imprimés construite par Henri Labrouste et inaugurée en 1868, ne peut réprimer une légère crainte devant l'image du Savoir qui s'offre alors à lui. Peut-être ignore-t-il qui préside désormais aux destinées de cet univers - douze millions de volumes et cinq cent mille titres de périodiques que 175 000 chercheurs viennent consulter chaque année.