Explorer l'enfer

Dante dresse une véritable géographie de l'enfer en neuf cercles. Ce souci du paysage infernal et de l'inventaire des châtiments est largement partagé au xive siècle. Mais le poète est l'un des premiers à affirmer en dévoiler tous les mystères.

Sans nullement porter atteinte à la singulière grandeur de la Comédie de Dante, il est légitime d'inscrire cette oeuvre dans une histoire des conceptions et des représentations de l'au-delà qui traverse tout le Moyen Age. A quoi ressemblait donc l'autre monde, et notamment le royaume souterrain de Satan, que le poète italien nommait « l'empereur du règne de douleur » ? Que pouvaient en connaître les vivants et leur était-il même permis d'arracher à l'indicible les souffrances inouïes des damnés comme l'incommensurable béatitude des élus ?

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