La vingtaine d'années que Gandhi passa en Afrique du Sud, de 1893 à 1914, furent cruciales dans son parcours politique et philosophique. Sa conscience politique s'y forma et il y expérimenta les pratiques de lutte non violente qu'il allait par la suite appliquer en Inde. En vingt ans, le jeune avocat timide se transforma en chef charismatique.