Napoléon avait lu sept fois Werther. Comme toute l'Europe, il avait cédé au charme du jeune suicidé que Goethe décrivait en costume bleu et gilet jaune. Le 2 octobre 1808, deux ans après la victoire d'Iéna et le pillage de Weimar par les Français, l'Empereur voulut rencontrer le grand homme, lui parla bien sûr de Werther, et le promut dans l'ordre de la Légion d'honneur.