Pierre Vidal-Naquet a succombé à une hémorragie cérébrale dans le nuit du 28 au 29 juillet dernier, à l'âge de 76 ans. Avec lui disparaît un grand historien qui a bouleversé notre perception de l'Antiquité classique et de notre héritage grec. Vibrant à jamais de blessures reçues dans son enfance, aguerri par les combats qu'il mena, Pierre Vidal-Naquet apparaissait avant tout comme l'homme de l'éthique, à la fois provocateur et rigoureux, exigeant et bienveillant. Son engagement politique dans la cité contemporaine a nourri en profondeur sa réflexion historique. Nous republions le portrait que nous lui consacrions en 1988.

Érudit professeur de littérature médiévale au Collège de France, Michel Zink n'a perdu ni le goût du paradoxe, ni celui des récits merveilleux de son enfance. Il nous donne des textes du Moyen Age une lecture très contemporaine.

1999 sera l'année Goethe. On fête le deux cent cinquantième anniversaire de sa naissance. De nombreux ouvrages lui sont consacrés. Et Weimar, la ville où il résidait, est promue capitale culturelle. Portrait d'un intellectuel européen avant la lettre.

Elle vient de publier un carnet de route de son voyage en Israël, résolument engagé en faveur des Palestiniens. Elle est aussi romancière. Portrait d'une militante de la démocratie et de la mémoire.

Le Collège de France, frileux, n'a pas voulu de lui : trop peu conformiste et trop peu respectueux des pensées établies, Marcel Détienne a pourtant bâti, au fil des ans, une œuvre immense. Une somme sur le système mythologique des anciens Grecs. Il publie aujourd'hui un portrait d'Apollon, fort peu académique.

Curieux d'Érasme et de Guillaume Budé, féru d'ésotérisme et de philosophie grecque, mais aussi fervent catholique, attentif à Machiavel : François Ier géra majestueusement l'idéal humaniste. L'excellente biographie que lui a consacrée Robert J. Knecht vient d'être traduite en français.

Crimes et mystères dans une abbaye bénédictine du xive siècle. C'est le sujet du Nom de la rose, livre-labyrinthe, livre-miroir, livre-bibliothèque. Et best-seller mondial.

A Villefranche-de-Rouergue, en 1943, éclate, dans les rangs de la SS, une étrange mutinerie : des soldats de la division Croatie tentent de s'enfuir en masse. Ils seront rattrapés et exécutés. Un livre retrace l'aventure de ces soldats perdus, musulmans engagés aux côtés de l'Allemagne par haine de la franc-maçonnerie et du bolchevisme.

Ne en 1932 a Prague, Saul Friedlànder quitte la Tchécoslovaquie sept ans plus tard, pour se réfugier en France. Ses parents seront déportés à Auschwitz. Il choisira de s'établir en Israël. Et deviendra l'un des meilleurs historiens du nazisme. Son dernier livre, qui est aussi son chef-d'œuvre, vient d'être traduit en français.