Zeev Sternhell, l'Israélien qui réveille les passions françaises
Quand un professeur de Jérusalem entend démontrer que le fascisme a trouvé son meilleur terreau intellectuel dans la France des années 1900, le scandale éclate... En 1983, la thèse de Zeev Sternhell sur l'idéologie fasciste en France provoqua un tollé quasi général dans le petit monde de l'histoire des idées. Mais il en fallait plus pour intimider un officier de chars israélien né en Pologne, qui, enfant, parvint à échapper aux Soviétiques, aux nazis et... aux Polonais. Zeev Sternhell est convaincu que les Français ne se rendent pas compte «de la véritable nature et de l importance de leur pensée. Et cette figure marquante du pacifisme israélien n'a sans doute pas fini de lancer des débats.
Le Moyen Age s'achève en 1800...
Le Moyen Age raconté par Jacques Le Goff trouve une épaisseur insoupçonnée. D'autant qu'à ses yeux, on le verra, le Moyen Age ne s'arrête pas à la Renaissance, mais à l'époque industrielle, vers 1800, voire dans les années 1950 ! Des propos peut-être surprenants, fondés sur une vision universelle des valeurs qui animent le monde occidental. Des valeurs, précise Jacques Le Goff, qui coïncident rarement avec les grands événements économiques, politiques et culturels de notre histoire.
Marcel Gauchet, le franc- tireur des hautes études
La célèbre École des hautes études en sciences sociales vient de consacrer une personnalité non conformiste: elle a élu Marcel Gauchet directeur d'études. Sans agrégation, sans doctorat, r homme a fait irruption en 1980 dans le monde des idées en s'en prenant aux thèses de Michel Foucault. Les historiens préfèrent qu'on le dise philosophe. Et les philosophes le tiennent volontiers pour un historien dévoyé... Le principal intéressé s'en amuse. Têtu, il continue de construire une œuvre qui embrasse tous les domaines des sciences humaines, de la religion au politique, en passant par la psychiatrie. Jean-Maurice de Montremy a rencontré cet intellectuel «bulldozer».
Ce que les Grecs nous ont légué
Au siècle des Lumières, les Européens ont cru que la Grèce ancienne avait inventé la Raison. Au XIXe siècle, ils ont cru qu'elle avait créé la Démocratie. L'histoire de la pensée grecque ne se réduit pas à ce schéma mythique. Mais la Grèce d'Homère et de Platon est tout de même à l'origine de la politique et de la pensée modernes. Un monde étrangement présent, selon le grand helléniste français Jean-Pierre Vernant*, puisqu'il constitue, pour notre Occident marqué par la mort de Dieu, « l'un des exemples les plus forts de société sans futur».
Au commencement, les Sumériens
La civilisation occidentale est-elle née en Mésopotamie, il y a prés de 5 000 ans ? Gardons-nous du fantasme de l'origine absolue. Cependant, force est de reconnaître aux Sumériens la paternité de notre système d'écriture, et donc de notre histoire. Le grand historien des religions Jean Bottéro vient de publier, avec l'Américain Samuel Noah Kramer, un impressionnant recueil de textes mésopotamiens, une œuvre unique en son genre : Lorsque les dieux faisaient l'homme (Gallimard). Il nous dit avec force sa conviction que le destin du monde moderne s'est joué entre le Tigre et l'Euphrate.
La Révolution couronne François Furet
On imagine mal Ihostilité que François Furet a déclenchée dans les années soixante-dix, au temps de l'Union de la gauche, lorsqu'il a publié «La Révolution française». Soupçonné de connivence droitière et de sympathie excessive pour les Américains, l'ancien président de l'Ecole des hautes études en sciences sociales offrait aux zélotes le profil d'un social-traître. Avec le recul, il semble bien que François Furet ait anticipé l'évolution des idées en France. Voici son portrait réalisé par Jean-Maurice de Montremy.
Pierre Vidal-Naquet : un homme d'Agora
II dévore la presse, cisaille les journaux, court l'oreille aux aguets, toujours prompt à dénoncer l'injustice et l'arbitraire. Pétitionnaire inlassable, Pierre Vidal-Naquet est un homme de discussion, de vie civique. Depuis trente ans, il anime notre vie démocratique.
La révision du dossier Galilée
Après l'Europe, les pays anglo-saxons s'enflamment autour du livre de Pietro Redondi, Galilée hérétique. Pourquoi? Parce que l'historien italien met en pièce l'édifice traditionnel. Selon lui, Galilée ne fut pas condamné pour les raisons que l'on sait: la rotation de la Terre autour du Soleil... En effet, Pietro Redondi a découvert dans les archives du Vatican que Galilée fut traqué avant tout à cause de ses positions théologiques. Et il a raconté toute l'affaire à Jean-Maurice de Montremy.
Le mythe de l'Atlantide
De Jules Verne à Pierre Benoit, en passant par Edgar P. Jacobs, le créateur des BD « Blake et Mortimer », et les innombrables auteurs de science-fiction, les fanatiques de l'Atlantide et de son mystère se recrutent partout, à tous les âges. Rien d'étonnant alors si Pierre Vidal-Naquet, historien de l'Antiquité grecque, cherche à savoir ce que cache ce très vieux mythe issu directement d'Athènes et de Platon. On verra que les conclusions qu 'il tire, après une longue traque, sont à la fois étonnantes et inquiétantes.
David Landes et la mesure du temps
Les horloges mécaniques puis les montres ont jeté l'Occident dans une folle aventure. Sans elles, pas de machines, pas de révolution industrielle, pas de vie urbaine, pas de navigateurs. Il fallait une personnalité peu commune pour s'attaquer à l'histoire de la mesure du temps. Il s'appelle David S. Landes. Il est IWew-Yorkais. Il a découvert la France pendant la guerre.