Spécialiste des symboliques républicaines et du XIXe siècle, Maurice Agulhon devient ici son propre conteur : formation à l’École normale de Lyon, rencontres avec Georges Duby, Michel Foucault, François Furet, engagement auprès du PCF de 1946 à 1960, le tout sur fond de culture et identités de gauche, entre convictions de l’homme et détachement de l’historien.