La France n'a jamais eu de bonheur avec sa démocratie chrétienne*. Dans ce pays, « la démocratie chrétienne a toujours été un courant intellectuellement important, mais, politiquement, sa faiblesse a été éclatante » .

Dans le contexte du conflit entre l'Église et la Révolution, les tentatives pour concilier l'héritage des Lumières et la foi, le christianisme et la démocratie, furent hésitantes et peu nombreuses. Celle de l'abbé Félicité de La Mennais 1782-1854 se distingue par son génie visionnaire et sa rigueur polémique. Dès 1830, il préconise l'instauration du suffrage universel, la liberté de la presse et la réforme sociale. L'ambiguïté qui troublera, durant des décennies, les relations entre les catholiques et le pouvoir politique s'exprime dès le début.