En octobre 1600, la bataille de Sekigahara, dont on a fêté à travers tout le Japon le quatre centième anniversaire, a permis d'unifier définitivement le pays et d'instaurer la paix pour plus de deux siècles, après des décennies de guerres civiles. A l'origine de ce bouleversement, un homme : Tokugawa Ieyasu, dont la dynastie régnera jusqu'en 1868.

Au début du XVIe siècle, le Japon est en effet divisé en domaines formant des entités politiques indépendantes de l'empereur — qui, bien que dépourvu de pouvoir effectif, reste le dépositaire ultime de la légitimité étatique — comme du shogun — chef de guerre exerçant la réalité du pouvoir politique, militaire et administratif.