Le 20 septembre 1792, à Valmy, une armée de va-nu-pieds faisait, pour la première fois, triompher l'idéal révolutionnaire sur un champ de bataille. Le même jour à Paris, les députés de la Législative mettaient, en moins d'une heure, mille ans de traditions en déroute : le divorce était introduit en France. Deux victoires d'un coup, une de ces coïncidences dont l'histoire s'amuse à jalonner son cours.

Pour le législateur, l'ennemi s'appelait l'Église, qui avait réussi à imposer puis à maintenir au fil des siècles l'indissolubilité du mariage. Non sans peine.