«Je vous avertis que vous serez arrêté en sortant de mon cabinet. » Ces mots, prononcés par Louis XVI le 15 août 1785 à l’adresse du cardinal de Rohan, grand aumônier de France, résonnent encore dans les couloirs du palais de Versailles. L’« affaire du collier » venait d’éclater au grand jour.

Tout, au départ, avait l’apparence d’un mauvais vaudeville. Interprété par une troupe improbable : le roi, la reine, le cardinal de Rohan, la comtesse de La Motte et l’inévitable « comte » de Cagliostro. Tout cela sur fond de Bastille !