Après la mort du Roi-Soleil, la cour n’est plus la même. Louis XV et Louis XIV subissent douloureusement le rituel monarchique. Pour échapper à la pesanteur de leurs obligations, ils se retranchent dans leurs appartements privés. Versailles devient le lieu du secret, le lieu où triomphe le pouvoir des femmes.

La république a invente les écoutes téléphoniques. Les rois de France, tout aussi soucieux de connaître les plus secrètes pensées de leurs amis, comme celles de leurs adversaires, disposaient quant à eux du « cabinet noir », où l'on ouvrait, avec plus ou moins d'habileté et de discrétion, la correspondance du royaume.

C'est la Révolution qui, soucieuse d'abolir l'ordre ancien, a paradoxalement inventé la notion de patrimoine. Il fallait, selon le mot de l'abbé Grégoire, soustraire au « vandalisme » les « signes de la royauté ». Depuis, l'idée a fait son chemin. On classe aujourd'hui sans retenue : de la piscine Molitor à l'Olympia, en passant par l'usine de chocolats Menier ou la gare de Limoges. Et les visiteurs ont été cette année encore des millions à profiter des «Journées du patrimoine »*.

Les récents déboires de la famille royale britannique ne sont pas inédits. En 1795 déjà, le prince de Galles George, héritier du trône d'Angleterre, avait fait un mariage de raison. Quelques années plus tard, les époux sont séparés ; leur inconduite émeut l'opinion. En 1820, George, devenu roi, demande le divorce. Au grand effroi de ses conseillers, qui craignent que ce scandale ne porte un coup fatal à la monarchie...

La condamnation à mort de Louis XVI a transformé en victime expiatoire ce prince maladroit, coupable d'avoir mal compris les réalités de son siècle et l'ébranlement profond de 1789. Le supplice qu'il subit avec résignation contribua à effacer ses fautes et ses erreurs. La cause royaliste avait ainsi son martyr pour les siècles à venir.

Les ardeurs amoureuses de Louis XIV et de Louis XV sont célèbres. Louis XVI fait piètre figure à côté de ses fringants aïeux. Au point que P accomplissement de son devoir conjugal devient une affaire d'État.

Mars 1962. La métropole applaudit à la signature du cessez-le-feu en Algérie. Mais grenades, fusils, explosifs se déchaînent de l'autre côté de la Méditerranée. Sept ans et demi de guerre coloniale s'achèvent. La guerre des Pieds-Noirs contre l'État gaulliste atteint alors son paroxysme. L'OAS, qui la dirige, s'apprête à l'assaut final.