Le lecteur de ce numéro constatera que le casse-tête de l'identité française joue, chez la plupart des historiens, le rôle de la chère vieille ligne bleue des Vosges : pensons-y toujours, mais n'en parlons jamais. Et si nous en parlons, multiplions les conditionnels !

Dans ses dernières reflexions sur L'Identité de la France1, Fernand Braudel a voulu relever le défi. Il s'en excuse d'ailleurs dès le début, au premier volume : « Le mot m'a séduit, mais n'a cessé, des années durant, de me hanter. » D'évoquer alors Lucien Febvre (1878-1956), le cofondateur des Annales, à qui Braudel succède au Collège de France en 1949. Lucien Febvre qui est mort sans avoir pu mettre en œuvre une Histoire de France, à l'instar de Michelet, hanté, au terme de sa carrière, par cette France qu'il n'avait cessé d'imaginer, de raconter, d'inventer et d'évoquer.