Y a-t-il des passions « françaises » ? Et si oui - pourquoi pas ? - peut-on en faire l'histoire ? Lucien Febvre avait naguère, en un article célèbre, appelé à constituer une histoire des sentiments et, sur l'amour et la sexualité, les attitudes devant la mort, le sentiment de l'honneur, on a depuis quelques années beaucoup travaillé et beaucoup écrit. C'est dans ce courant de recherche que veut s'insérer l'œuvre de Théodore Zeldin, professeur à Oxford, qu'un attachement ambigu unit à la France.