A côté des ambitions impériales et des grands desseins monumentaux, l'oeuvre de Napoléon fut essentielle, même si on ne la perçoit pas toujours dans le paysage parisien. Passant de 550 000 habitants en 1801 à 713 966 au recensement de 1817, la capitale est engagée dans une croissance que renforce la centralisation administrative mise en place par le régime. La loi du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800) met la ville sous tutelle directe des préfets (Frochot puis Chabrol) et instaure un statut d'exception qui durera jusqu'en 1977.