est au Moyen Age que, pour la première fois en France, les habitants d'une même commune pensent à s'organiser. Bourgmestres des villes flamandes, entourés de leurs conseils d'échevins, tous issus des riches familles de la ville ; consuls des villes méridionales, dont les plus célèbres demeurent les capitouls de Toulouse... Il s'agit là de communautés urbaines. Pourtant, le paysan, que la littérature médiévale peint sous les traits d'un être hirsute et crotté, est aussi capable d'administrer son village. Ne surestimons pas les pouvoirs et les fonctions du seigneur en la matière : il rend la justice et fait la guerre ; c'est à lui que la société médiévale accorde valeur et prestige. Néanmoins, aucun village, aucune seigneurie ne pourrait fonctionner sans une participation fondamentale des paysans.