Au printemps 1244, 200 hérétiques périssent sur le bûcher de Montségur après un siège de près de dix mois. Ce village fortifié fut l'un des derniers pôles de résistance de l'hérésie cathare.

Des femmes et des hommes dynamiques, mobiles, repoussant à force de travail les limites du territoire cultivé, revendiquant leur liberté... Les paysans du XIIIe siècle sont loin d'être tous serviles, taillables et corvéables à merci.

Au printemps 1244, deux cents hérétiques périssent sur le bûcher de Montségur. Pour la plupart des milliers de touristes qui visitent le château, ce site est le point culminant d'une promenade sur les traces du catharisme. Et pourtant rien n'y est cathare.

Tous les ans, Villerouge, petit village des Corbières, met en scène le procès et la condamnation de Bélibaste, le dernier cathare. C'est l'occasion d'évoquer, le plus fidèlement possible, la vie quotidienne de l'époque. Et aussi de réfuter bien des idées reçues sur les tribunaux de l'Inquisition et la légende dorée des « parfaits »*.

Faut-il accorder le droit de vote aux «étrangers» ? Quel système d'élection adopter pour la désignation du maire ? Et comment maintenir une véritable autonomie municipale ? Autant de questions qui nous sont familières et que se posaient déjà les «paysans crottés» du Moyen Age, inventeurs de la démocratie au village.