L'Arabie heureuse de Maurice Sartre
L'ancienne province romaine d'Arabie recouvre le Sud de la Syrie actuelle, ainsi que la Jordanie. C'est le lieu d'élection de Maurice Sartre, homme de terrain, qui depuis près de trente ans y déchiffre l'histoire dans les monuments et les paysages. De Palmyre à Pétra et du Hauran au Djébel Druze.
Dans les années 1980, les paysans du Sud syrien les regardaient d'un drôle d'œil. Un couple de Français arpentait les quelque quatre cents villages de la région à la recherche d'«écritures anglaises». Annie et Maurice Sartre escaladaient les murs, fouillaient les poulaillers, rampaient dans les étables, se faisaient conduire par les enfants vers des ruines perdues ou demandaient aux plus agiles d'aller copier un lambeau de phrase au fond d'une conduite de pierre. Et les habitants leur demandaient : « Où est le trésor ? »
Mais de trésor, il n'en existait pas d'autre que ces inscriptions grecques, plus rarement latines, rappelant les largesses de tel ou tel puissant personnage, les mérites d'un autre, les décrets, dédicaces, avis ou délibérations de défuntes cités ou communautés villageoises.