Dans la tourmente des guerres de Religion a été inventée une première forme de laïcité : avec la victoire d'Henri IV et l'édit de Nantes, un État fort, garant de la paix civile, impose et organise la coexistence de deux religions rivales.
En 1598, l'édit de Nantes met un terme aux guerres de Religion. Texte de compromis, il organise la coexistence pacifique entre des communautés déchirées. Et rétablit l'État de droit.
Présenté trop souvent encore comme un texte de tolérance, redit signe a Nantes par Henri IV en 1598 a surtout contribué au renforcement du pouvoir royal. En soumettant le religieux au politique. Révélations d'un quadricentenaire.
Quatre cents ans après sa promulgation, l'édit de Nantes nous donne matière à réflexion : l'Europe n'est-elle pas confrontée à la présence d'importantes minorités musulmanes, auxquelles il faudra bien reconnaître un statut ? Pierre Joxe est convaincu de l'actualité de cette leçon d'histoire.
A travers l'exaltation des célébrations de 1998, le sens de l'édit de Nantes risque fort de se perdre dans un anachronique éloge de la tolérance. Comme souvent, le désir de commémorer aura précédé la réflexion sur la véritable portée de l'événement.
En 1598, l'édit de Nantes met un terme définitif aux guerres de Religion. Pour autant, le royaume n'entre pas du jour au lendemain dans une époque de tolérance, dont l'idée même est "bien éloignée de l'esprit du texte. Aboutissement de plus de trente ans d'efforts de pacification, mélange d'archaïsme, de modernité et d'habileté politique, ce traité fonde cependant la coexistence durable des catholiques et des protestants en France.
