Le Mucem présente toutes les facettes de cette figure de la résistance armée à la conquête française de l'Algérie.

Il est surtout connu, en France, comme l'homme qui affronta en Algérie, de 1832 à 1847, les armées du colonisateur. On sait moins qu'Abd el-Kader fut aussi prisonnier de guerre, exilé cosmopolite et penseur humaniste. Et qu'il est considéré, dans son pays d'origine, comme le père de la nation.

En débarquant à Sidi-Ferruch en 1830, les Français escomptent une conquête rapide de l'Algérie. C'est seulement en 1857 que les combats s'achèvent. Mais ils n'ont pas pour autant instauré une paix réelle ni durable.

« Alger ! Alger ! criait-on de toutes parts, comme les Romains criaient Carthage ! » Le 14 juin 1830, la flotte française débarquait à Sidi-Ferruch. Un mois plus tard, la citadelle d'Alger et son fabuleux trésor tombaient aux mains des Français. La conquête de l'Algérie ne faisait que commencer.

// a fallu près de trente ans à la France pour conquérir l'Algérie. Et cette conquête n'a pas débouché sur la pacification, mais sur la résignation momentanée des populations musulmanes.

Abd el-Kader: cette figure légendaire de l'Algérie et de l'Islam est aujourd'hui encore, à la veille du centenaire de sa mort, un personnage en quête d'auteur. Il n'en existe aucune biographie satisfaisante. Un recueil de ses Écrits spirituels vient de révéler au public français la véritable dimension - religieuse - de celui qui avait créé l'ébauche d'un premier État algérien*.