Médecin, herboriste, astrologue, humaniste peut-être converti à la Réforme... Nostradamus a gardé une part de son mystère. Reste la très large diffusion de ses sombres prophéties. Dans les années 1550 et 1560, elles circulent dans toute l'Europe. Témoignant de la profonde inquiétude de la société du temps.

A partir du milieu du XVIe siècle, l'astrologie s'adresse à un public de plus en plus nombreux, grâce au développement de l'imprimerie. D'où le succès des almanachs à bon marché, colportés jusque dans les campagnes.

Nostradamus, homme de la Renaissance ? Comment concilier l'image de ce temps d'optimisme conquérant avec le pessimisme dont témoigne l'oeuvre du prophète ? C'est que, explique Denis Crouzet, la Renaissance fut aussi un âge de peurs et de violences.

Un Français sur deux considère l'astrologie comme une science. Les hommes politiques eux-mêmes n'hésitent pas à consulter les astres, ni à faire appel à des voyantes et à des sorciers ! L'irrationnel a de beaux jours devant lui...

Le 28 mai, les planètes Jupiter et Saturne se rencontreront dans le signe du Taureau. Un phénomène de conjonction astrale qui pendant des siècles a été interprété comme annonciateur des plus grands bouleversements, politiques et religieux.

Les prédictions astrologiques sont très présentes dans notre vie, et dotées pour beaucoup d'une aura « scientifique ». Qui songerait pour autant à confondre l'astrologie et l'astronomie ? Pourtant, la scission radicale que nous connaissons aujourd'hui entre ces deux disciplines est un phénomène récent dans l'histoire de la culture européenne.

Si, aujourd'hui, des millions de gens à travers le monde se soucient de leur horoscope, persuadés que leur destin est inscrit dans les astres et qu 'ils peuvent le connaître, c'est parce qu'ily a 5 000 ans, en Mésopotamie, les Babyloniens ont inventé l'astrologie. Us pensaient en effet que la carte du ciel révélait la volonté des dieux.

Il y a bien une actualité Nostradamus. Georges Dumézil vient de lui consacrer une longue étude. Une association « Nostradamisante » s'est créée récemment. Des ouvrages sont en préparation... Pierre Assouline est allé voir sur place si les fameuses « Centuries » étaient autre chose qu'une poésie secrète à mi-chemin entre la Kabbale et le marc de café.

L'astrologie soulève aujourd'hui bien des passions. Adversaires et partisans s'affrontent régulièrement. Les discussions, hélas ! ne sont pas toujours éclairantes. Nous avons demandé à Pierre Thuillier, historien des sciences, de nous dire pourquoi durant des siècles d'authentiques savants ont pratiqué l'astrologie.