Dès le IXe siècle, les guerriers turcs se rendent indispensables au pouvoir de Bagdad. Mais, en s'arrogeant en 1042 le titre de sultan puis en imposant leur tutelle au calife, les Seldjoukides ont régné au coeur de l'Orient islamique.

Le 29 mai 1453, jour de l'entrée des Ottomans dans Constantinople, est considéré comme l'une des dates qui ont fait basculer le monde médiéval vers l'Époque moderne. L'ampleur de l'événement n'a pas échappé aux contemporains.