L'organisation des métiers si souvent attachée au Moyen Age est en fait bien plus tardive.

Les grèves de fonctionnaires ou les manifestations d'agriculteurs sont souvent qualifiées de « corporatistes », terme péjoratif. Mais la réalité de ces groupements de métier, qui appartient à l'Ancien Régime, reste méconnue. Steven Kaplan la révèle dans La Fin des corporations , chez Fayard.

De 1140 à 1260, une fièvre de construction s'empare de l'Europe. Les chantiers se multiplient. Des cathédrales s'élèvent, lançant leur flèche à des hauteurs exceptionnelles. L'art gothique est né. Que sait-on vraiment sur les bâtisseurs de ces monuments sans équivalent ?

L'argent et le sang : les deux emblèmes de la Grande Boucherie. Le peuple la craint. Le roi doit compter avec elle. Son fief : une large tache rouge au coeur de Paris, un entrelacs de venelles puantes, domaine des tueurs et des écorcheurs.

Le corporatisme français ne date pas d'hier. Dès le Moyen Age, dit Jean Favier, les Parisiens ont élaboré une conception de la société fondée sur les tracasseries administratives, les règlements obsolètes et les privilèges.