Aux XVIe et XVIIe siècles, sévissent en Méditerranée de nombreux corsaires. Toute une littérature, à commencer par Don Quichotte, décrit la férocité des pirates barbaresques et l'état misérable des captifs chrétiens. Des lieux communs bien loin de la réalité.

De Drake à Surcouf, l'aventure des corsaires fait toujours rêver. Sous le sable de l'île au trésor, les dossiers des archives : l'histoire d'une entreprise à la fois marchande et guerrière — la guerre de course — dont l'enjeu était la domination des mers.

Les corsaires élisabéthains, contemporains de Shakespeare, ont lancé l'Angleterre dans une aventure maritime sans précédent. Mais les expéditions de Hawkins, Drake ou Raleigh ne se réduisent pas à une course au trésor. Ces marins ont donné au peuple anglais le goût des expéditions outre-mer. Et leur aventure est étroitement liée à la lutte homérique que se livrent l'Angleterre protestante et l'Espagne catholique pour la maîtrise de l'Atlantique, en attendant la domination du Nouveau Monde.

Comment réagir face aux menaces du terrorisme international ? Les Etats-Unis s'interrogent. Et se souviennent que dans le passé ils durent d'abord abdiquer devant le chantage des corsaires de Tripoli !

On aurait pu Jes appeler «Jes corsaires de Ja Révoiution». Us apparaissent lorsque la France entre à nouveau en guerre contre J'AngJeterre et combinent l'amour du profit rapide avec la propagation des idées « robespierristes ». Jusqu'à l'entrée en scène des États-Unis, les pirates-jacobins sévissent aux Amériques.

De Drake à Surcouf, l'histoire des corsaires fait toujours rêver. Sous Je sable de L'Ile au trésor, Jes dossiers des archives: l'histoire d'une entreprise plus marchande que guerrière - la guerre de course, où l'on découvre autre chose qu'une fascinante galerie de portraits.