En quelques années, l'ancien bloc de l'Est accomplissait simultanément deux transformations historiques : le passage à la démocratie et l'adoption d'une économie de marché. Derrière les images de propagande, retour sur les réalités contrastées de la sortie du communisme. Quel bilan en 2004 ?

La terreur communiste, c'est aussi la surveillance permanente, l'intrusion dans les domaines les plus intimes. Ce que nous fait mieux comprendre aujourd'hui l'explosion de mémoire dans les anciennes démocraties populaires.

Dix ans en Pologne, dix mois en Hongrie, dix semaines en Allemagne de l'Est, dix jours en Tchécoslovaquie... C'est le calendrier de l'effondrement du communisme dans les satellites de l'URSS. Des révolutions plus ou moins tranquilles, dans des États dont le destin, pendant quarante ans, avait été très différent.

On le sait maintenant : c'est après beaucoup d'hésitations que l'UESS, entraînant derrière elle les démocraties populaires d'Europe de l'Est, a finalement refusé le plan Marshall. Jusqu'au bout, Staline aura tenté d'étendre l'influence soviétique en Europe sans affronter les États-Unis.

Il n'y a plus d'Empire soviétique. Et le chaos semble bien régner pour longtemps en Europe orientale. La Russie, grande puissance de la région, saura-t-elle exorciser ses démons et y ramener la paix ?