Dans les débuts de la IIe République, un immense espoir saisit le peuple parisien : achever ce que les révolutions précédentes n'avaient pas accompli, la liberté et l'harmonie sociale. Mais derrière l'unanimité pointent déjà des tensions.

L'empereur Ashoka demeure un symbole de l'unité nationale. Parce qu'il fut le premier à régner, au IIIe siècle av. J.-C., sur la quasi-totalité du sous-continent. Et parce qu'il apporta à l'Inde la prospérité et l'art de gouverner par la tolérance.

Quand sont apparus les premiers drapeaux ? A quels motifs obéissait le choix de leurs couleurs ? Pourquoi les peuples accordent-ils tant d'importance à cette représentation abstraite de la nation ? Questions à un spécialiste des images et des symboles.

Pas de Moyen Age guerrier sans oriflamme déployée ! Élément indispensable à la couleur locale, l'étendard rouge feu a aussi contribué en France à l'élaboration du sentiment national. Philippe Contamine a reconstitué son épopée.

B y a un siècle s éteignait la branche aînée des Bourbons avec la mort du comte de Chambord. Sous le nom d'Henri V, en 1873, il avait failli restaurer la monarchie. L'affaire échoua sur une question apparemment dérisoire : celle du drapeau blanc. La France a-t-elle manqué son rendez-vous avec la monarchie pour une « affaire de serviette » ?